В 1341 году Эдвард III принципиально изменил структуру европейских армий, введя в Англии систему письменных двусторонних контрактов между короной и крупными военачальниками. Согласно этой системе военачальники были обязаны предоставить для военной службы заранее оговоренное количество людей и привести их к определенному сроку на место сбора. Договор четко определял срок службы конкретного лица, уровень оплаты, права и обязанности. Командиры отвечали за своевременную оплату. Король со своей стороны гарантировал выдачу денег по окончании службы.

Командиры набирали себе роту, заключая такие же контракты с рыцарями и тяжеловооруженными всадниками, особо оговаривая условия службы и выбирая солдат определенного рода войск и с определенными навыками, именно тех, которые были нужны королевской армии. Командиры обычно искали таких «суб-контрактников» среди своих друзей, кровных родственников, арендаторов и соседей.

Из таких рот, полностью состоявших из добровольцев, и формировалась постоянная королевская армия. Эти люди были профессиональными солдатами. Хотя их призывали на службу и оплачивали ее непосредственные командиры, они считали себя прежде всего английскими солдатами, которые обязаны быть верными своему королю и должны сражаться только против его врагов.

Естественно, что самые влиятельные военачальники происходили из знати. Они занимали определенное положение при дворе, были богаты, имели связи для набора достаточного количества солдат. Для того, чтобы в любой момент быть готовыми удовлетворить многообразным требованиям короля, они часто формировали постоянное войско, заключая с добровольцами пожизненные контракты с ежегодной рентой. Такие «контрактники» обычно занимали должность камергера или управляющего в поместье своего господина и в свою очередь составляли костяк его роты на войне.

Такая система была введена в действие во время столетней войны, когда возникла необходимость сформировать экспедиционное войско для вторжения во Францию, а также потребность создать постоянные королевские гарнизоны в замках и городах по ту сторону Ла-Манша. В результате появились огромные армии, возглавляемые крупными баронами. Во время столетней войны эти военачальники фактически стали королями в пределах своих владений. Два крупных северных рода - Персы и Невили - боролись друг с другом во время войны роз как за главенство на севере, так и за влияние в правительстве.

Тремя самыми крупными землевладельцами во второй половине эпохи правления Генриха VI были граф Варвик, герцог Бэкингем и герцог Иорк. Свита Хамфри Стэффорда (умершего в 1460 году), 1-го герцога Бэкингема, состояла из 10 рыцарей и 27 эсквайров, многие из которых происходили из мелкопоместного дворянства Стэффордшира. Они получали ежегодную ренту. Самым высокооплачиваемым рыцарем в свите Бэкингема был сэр Эдвард Грей (умерший в 1457 году). Он был нанят на пожизненную службу в 1440 году с ежегодной рентой в 40 фунтов стерлингов. Два рыцаря - сэр Ричард Верной и сэр Джон Констебль получали ежегодно по 20 фунтов стерлингов, хотя стандартной оплатой для рыцаря было 10 фунтов стерлингов в год. Эсквайры получали от 10 до 40 марок в год (марка - старинная английская монета).

Рыцари и эсквайры были «суб-контрактниками», каждый из которых возглавлял отряд, состоявший из лучников и тяжеловооруженных всадников. Когда эти отряды объединялись, получалась достаточно большая армия. Например, в январе 1454 года было изготовлено 2.000 эмблем стэффордского союза для распространения среди людей Бэкингема. В 1469 году у герцога Норфолка было 3.000 людей и несколько пушек, в то время как выдающийся военачальник и государственный деятель Варвик имел тысячи людей под своим командованием, которые были рассеянны не менее, чем по 20 графствам.

В таблице указан количественный состав других вооруженных формирований и соотношение родов войск. Обратите внимание на преобладание лучников. В письме современника событий сэра Пэстона мы находим свидетельство того, насколько ценились лучники во время войны роз. Когда сэр Джон Пэстон собирался отправиться в Кале, он просил своего брата найти для него четырех лучников. Он пишет: «Эти люди должны быть достаточно опытными стрелками. Они будут получать 4 марки в год и одежду (т.е. они должны быть наняты на постоянную службу с ежегодной рентой)».

В письме идет речь о рядовых стрелках из большого лука. А были еще и «элитные» лучники, т.е. лучники высшего класса, находящиеся на постоянной службе в войске крупного лорда. Варвик, например, считал, что такой лучник стоит двух простых солдат, даже если это английские солдаты. В 1467 году сэр Джон Ховард нанял такого лучника, предложив ему оплату в 10 фунтов стерлингов в год - что составляло ежегодную ренту рыцаря - плюс два комплекта боевого облачения и дом для его жены. В качестве дополнительного поощрения он даровал стрелку 2 флорина 8 даймов, два камзола стоимостью 10 флоринов и новое платье (это слово часто обозначает «ливрею»). Когда сэр Джон купил себе новый лук, заплатив за него 2 флорина, для своего «элитного» лучника он приобрел два лука по цене 5 флоринов 11,5 даймов каждый, новый чехол для лука, перчатки для стрельбы, тетиву, и связку стрел за 5 флоринов. За такую цену были приобретены, вероятно, самые лучшие стрелы.

Ведущие командиры Эдварда IV, участвовавшие во французском походе 1475 года, имели в свите следующих воинов:

Герцог Кларенс - 10 рыцарей и 1.000 лучников

Герцог Глокастер - 10 рыцарей и 1.000 лучников

Герцог Норфолк - 2 рыцаря и 300 лучников

Герцог Суффолк - 2 рыцаря и 300 лучников

Герцог Бэкингем - 4 рыцаря и 400 лучников

(В общих списках указано, что у герцогов было, например, 334 копьеносца и 2.802 лучника, а в индивидуальных пехотинцы отнесены к лучникам)

Контрактная система существовала до конца XV века. В 1453 году в конце столетней войны Англия наводнилась людьми, не имевшими иной профессии, кроме профессии солдата. Возвращаясь в Англию, эти люди делали вид, что они являются безработными наемниками, и всеми силами стремились попасть на службу к крупному лорду. Такие частные армии представляли крайнюю опасность для короля. Не имея своей собственной постоянной армии, он мог обуздывать непокорных и даже неверных баронов только с помощью армий тех, которые оставались преданными ему. Конечно, последних король награждал землями и высокими должностями, что позволяло им нанимать еще более многочисленные армии. Иногда, как это было в случае с Варвиком, вчерашние подданные становились достаточно могущественными и делали попытку свергнуть своего благодетеля.

Слабость королевской власти привела к коррупции среди высших чиновников, особенно в судебном ведомстве. Когда какое-либо дело затрагивало интересы землевладельца, в определенный город графства прибывал отряд вооруженных людей, одетых в военную форму с эмблемами того лорда, у которого они состояли на службе. Эти «воины» подкупали или запугивали судью и присяжных.

В то время, когда страной правил регент, опекавший малолетнего Генриха VI, судебная система потерпела полный крах. Бароны стали разрешать свои земельные и наследственные споры с помощью войн. Царствовало право сильного. Стало обычным делом кража наследниц, заключение в тюрьму или даже убийство средних и мелких феодалов. А представителей «правосудия» подкупали или запугивали.

Так как справедливость законными средствами была теперь недостижима, множество фермеров-арендаторов и мелких землевладельцев из нетитулованного дворянства обращались к своим баронам с просьбой о защите своих прав, земель и жизни.

Фермеры средней руки и мелкопоместные дворяне заключали со своим лордом контракт, или соглашение о поддержке, согласно которому они брали на себя обязательство носить военную форму своего барона - мундир определенного цвета и его эмблему, а также сражаться на его стороне, когда возникнет необходимость. Взамен барон обещал им свою защиту.

Нужно отметить, что «армия» времен войны роз, как правило, состояла из личного войска барона (или его личной охраны - рыцарей и лучников), его арендаторов, оплачиваемых наемников и контрактных войск, в которых служили как английские, так и иностранные военные специалисты, например, артиллеристы и стрелки из ручницы. Также в состав этой армии могли входить подданые барона, заключившие с ним контракт о поддержке. Им не платили денег, но они имели свой интерес, обязывающий их участвовать в сражениях, ведущихся их хозяином.

Войско, возглавляемое королем состояло из его личной охраны, в которую входили рыцари и сержанты, и из гарнизона города Кале, сформированного из профессиональных солдат. У Эдварда IV была постоянная охрана, состоявшая из лучников. Одним из первых действий при захвате трона было учреждение охраны, состоявшей из мелких 2.000 землевладельцев-лучников под командованием капитана. Первое из этих формирований принимало активное участие в подавлении восстания на севере страны в 1486 году.

В крайнем случае король мог обратиться в Военную комиссию, чтобы вызвать местное народное ополчение. Теоретически королевские чиновники набирали в каждой деревне и городе людей с самым хорошим вооружением, которые несли королевскую службу в течение 40 дней, находясь на государственном довольствии. На практике королевской властью часто злоупотребляли. Крупные землевладельцы, например, посылали гонца с письмом к мелким землевладельцам или в Совет того города, где они имели влияние, напоминая об оказанной прежде помощи и намекая, что пришло время отблагодарить за нее.

Хороший пример приведен в письме современника Стонора, а также в бумагах окефордширского Эвелма, который набрал в 17-ти деревнях 85 солдат, 17 из которых были лучниками. Сам Эвелм предоставил 6 человек: «Ричард Слайт-раст - при доспехах, вооружен луком. Томас Стонтон и Джон Холм - полный комплект доспехов, оба вооружены алебардами. Джон Танер - при доспехах, вооружен алебардой. Джон Пэллинг - при доспехах, но носить их не может (вероятно, они ему не подходили). Роджер Смит - доспехов не имеет, но является хорошим лучником».

Еще одним источником подобных сведений служат ведомости осмотра. 4 сентября 1457 года чиновниками короля в Бридпорте (Дорзет) был произведен осмотр облачения и оружия, засвидетельствовавший, что в обычный комплект доспехов и вооружения входили саллет, солдатская кожаная куртка без рукавов, меч, небольшой круглый щит и кинжал. У двух третей солдат были луки со связкой стрел. Еще было обнаружено некоторое количество следующего оружия: секир, мечей, алебард, копий, топоров, шестов; а также части разрозненных доспехов - кольчуги, латные рукавицы, ножные латы. У двух человек были большие щиты-пависы. Королевские чиновники отметили, что нужно снабдить войско большим количеством таких щитов.

В мае 1455 года мэр города Кавентри получил письмо с королевской печатью, в котором был приказ набрать свиту для короля. Городской совет решил призвать 100 лучников, облаченных в кожаные куртки и саллеты. Также был избран капитан, возглавивший отряд.

Одно из лучших описаний таких рекрутов оставил нам летописец Доминик Манкини, который был свидетелем того, как герцог Глокастер и Бэкингем формировали войско, предназначенное для отправки в Лондон в 1483 году. Эти рекруты, вероятно, были с севера страны и из Уэльса. Они были лучшими воинами в армии герцога:

«Едва ли можно было встретить воина без шлема. У всех были луки и стрелы, более толстые и длинные, чем у других народов. Телесно они были также сильнее многих людей: казалось, что руки у них из железа. Их лук - оружие не менее мощное, чем наш арбалет. Их меч не короче нашего, но столь же тяжел и толст. Помимо лука и меча в комплект их вооружения входит железный щит. Они не носят железных доспехов, прикрывающих грудь. Не защищены и другие части тела.

Лучшие из них носят нагрудные пластины и некоторые другие доспехи. Простые солдаты одеты в очень удобные жакеты, подбитые куделью или другим мягким материалом. Сами лучники считают, что чем мягче жакет, тем лучше, так как он может выдерживать удары стрел и меча. В летних условиях они удобны тем, что легки, а в зимних более пригодны, чем железо.»

Свита, предназначенная для сопровождения Эдварда IV во Францию была разделена на несколько «копий», как это было принято на континенте. Но вряд ли войска, участвовавшие в войне роз, когда-либо имели подобные подразделения. Скорее всего они были сгруппированы согласно вооружению и имеющимся у воинов доспехам в роты под знаменем командира, а затем соединены в авангардную, главную и тыловую дивизии. Армию в целом часто возглавлял политический лидер, имевший военных советников. В королевской армии главнокомандующим был наместник области, например, губернатор пограничной полосы, наместник Ирландии, наместник северной части страны. На последнюю должность в 1461 году был назначен Фоканберг, а в 1462 году - Варвик.

Многие командиры, особенно ротные, не были рыцарями, а только опытными солдатами, которые впоследствии посвящались в рыцари прямо на поле битвы. Лавлейс был всего лишь эсквайром, но стал капитаном Кента благодаря военному мастерству. Тролоп был еще одним солдатом, заслужившим высокую должность. После второй битвы при сент-Албане ему было даровано дворянство. Люди, подобные Тролопу, зачастую являлись «мозгом» проводимых военных операций, оставаясь в тени крупных командиров, ведущих сражения. С другой стороны, констебли городов, играющие основную роль при наборе армии, часто могли командовать ротой, как, например, это делали шерифы. Такие люди могли и не иметь военной выучки.

Поначалу в сражениях войны роз участвовали небольшие армии, состоявшие из опытных солдат. Но с течением времени количество ветеранов уменьшалось. В целом эти армии были недостаточно сплоченными для следования тщательно выработанной тактике. Большинство сражений начиналось с перестрелки лучников, за которой следовал бой спешенных воинов. Командующий армией мало мог влиять на ход сражения после того, как оно началось. Хотя в его силах было, например, оставить небольшой конный резерв под личным командованием или перед битвой отделить от войска отряд для маневров на фланге.

Большая часть войска была конной - не только рыцари и эсквайры, но и другие воины. Некоторые из них использовались в качестве конной разведки, несли караульную службу на флангах и тому подобное. Кроме резерва конницы в 100 человек армия оставляла коней перед началом сражения и отправляла их в тыл вместе с обозом. Это делалось потому, что очень немногие воины успешно сражались верхом на коне и не могли полностью использовать в таком положении возможности своего оружия. Так как многие воины разных родов войск были конными, в конце концов сформировали авангардные отряды, которые возглавляли движение армии перед сражением и первыми вступали в бой.

Из-за страха предательства старшие военачальники вступали в бой спешенными, чтобы показать готовность сражаться и умереть вместе со своими людьми. Именно по этой причине многих представителей знати так легко захватывали в плен или убивали, как только их армия терпела поражение. Поэтому конный резерв формировали из рыцарей низших званий или телохранителей. Возглавлялся он младшими военачальниками, такими как сэр Джон Грей Коднор, который был опытным солдатом и рыцарем низшего ранга. Он возглавлял конный резерв Ланкастеров во время второго сражения при сент-Албане.