Усилиями нескольких поколений своих королей Франция постепенно превратилась в могущественное государство Европы. Французские короли покоряли отдельные герцогства и графства. Большой помехой на пути полного объединения Франции стали владения королей Англии династии Плантагенетов.

Хотя еще в начале 13 ст., во время Иоана Безземельного, было потеряно Нормандию и большинство графств, но английский король и далее владел многими землями на юго-западе Франции. Королю Филиппу 4-му Красивому, который добился побеы над римским папой и тамплиерами, не удалось полностью выгнать англичан из французской территории.
К причинам давней вражды между Францией и Англией прибавилась их борьба за Фланрдию - один из самых богатых районов Европы, где были развиты торговля и ткачество. Французские короли не раз пытались присоединить Фланрдию к своим владениям, но безуспешно. Фланрдию в конфликтах с французами поддерживала Англия, поскольку их соединяли крепкие торговые интересы: дорогое фландрийское сукно изготавливалось из английской шерсти.
Французские и английские интересы так е столкнулись в Шотландии. Франция предоставляла помощь шотландцам в их борьбе с Англией за независимость.
Постоянные ссоры между Англией и Францией усилились после смерти сыновей Филиппа 4-го, когда не оказалось прямых наследников французского престола. Династия Капетингов, которая правила Францией с конца 10 ст., угасла. Законными наследниками королевской короны во Франции признали сродненное с Капетингами семейство Валуа. Однако английский король Эдвард 3-й заявил, что он как внук Филиппа 4-го имеет больше прав на французскую корону чем кто-либо из Валуа.
Чтобы отклонить претензии английского короля, французские правители обратились аж к «Саличной правде». В этом законе времен Хлодвига говорилось, что земля не может перейти в наследство женщине. А королевство – это тоже земля, объясняли правовики, поэтому дочь Филиппа 4-го, она же мать Эдварда 3-го, не может ни унаследовать Французское королевство, ни передать сыну права на французский престол.
В конфликте за право престолонаследования обе стороны решили использовать оружие. В 1337 году французский король Филипп 6-ой Валуа заявил, что забирает владения английского короля на юго-западе Франции в свой домен. В ответ Эдвард 3-й огласил Франции войну, которая оказалась самой долгой и самой тяжелой войной времен всего Средневековья.