В древние и средние века книги обычно хранились в библиотеках. Так они лежали на полках и в шкафах. Книги которые выдавались монархам крепились цепями к пюпитрам в специальном помещении. В монастырях был обычай, при вступлении в братство сдать ему рукописную книгу. С собственных скрипториях создавались собственных книги от монастыря. Монастыри в те времена славились универсальной библиотекой, и много книг тех временны были изготовлены именно в скриптории. В библиотеке Корбийского монастыря находились не только богословские и богослужебные книги, но и астрологические, медицинские трактаты, труды античных авторов, исторические сочинения. Сенжерменская, монтекассинская, сенгалленская – это богатейшие библиотеки 15-16 веков.

При университетах и школах так же появляются библиотеки. После того как библиотека университета Сорбонны в Париже, отметила свой 80 юбилей, у нее насчитывалось более 1720 томов. В 14-15 веках в Англии было примерно 65 библиотек, каталоги 7 из них сохранились  до сих пор. Стационарии стали популярными – это должность человека, который выедет книги в университете.

Среди частных библиотек в не конкуренции королевские собрания. Французская королевская библиотека, созданная в 12 веке была очень популярной. Позже она была преобразована в публичную, по промеру востока. Ее 1200 томами, которые собрал король Карл 5, могли пользоваться частные лица. Единственным ее соперником была библиотека Бургундского в которой было порядка 1000 томов.

Испания отличалась от всей Европы еще в средние века. На ее территории по мусульманскому подобию было порядка 70 частных библиотек. В них хранились обычно восточные и античные авторы,  но были и европейские христианские авторы. Знаменитая на весь мир Кордовская библиотека насчитывала у себя на полках 400 000 книг. Многочисленные частные собрания были так же не редкостью.

С 13 века по всей Западной Европе, книги появляются у многих частных лиц. Не только студенты и ученые, которым книги необходимы для самообучении, но и знать, купечество и духовенство, а так же горожане стали хранить у себя книги. В то время появляются библиофилы. Итальянские гуманисты считаются самыми заядлыми собирателями старых рукописей.