Слово labor - «труд, работа» в средние века означало физический труд. И третье сословие - это были купцы, ремесленники и крестьяне. В средние века произошло разделение населения на горожан и крестьян. У третьего сословия социальное положение было тяжелым, особенно это касалось крестьян и ремесленников.

Земля всегда, а тем более в средние века была важным источником дохода. Население всей страны зависело от того, какой урожай в этом году. В средневековой истории крестьяне были одной из главных фигур. Все свои, накопленные веками знания, крестьянин примерял к своему климату, адаптировал, видоизменял  и  применял на практике. Крестьяне в средние века делали все: шили, пахали, строили, ловили рыбу, варили соль... Жизнь крестьянина была тяжелой, суровой и полной лишений. Постоянные войны, налоги, неурожаи вынуждали крестьян думать о том, как бы выжить в таких условиях. Существовали свободные крестьяне, которые считали себя только поданными короля. И не признавали над собой никакой другой власти. Но таких крестьян было не много. Были крестьяне – поземельно - зависимые. Они считались тоже свободными, но принадлежали феодалу. И были еще лично зависимые крестьяне, которые считались крепостными пожизненно и полностью принадлежали своему хозяину. Они несли барщину - работали на полях своего господина. Крестьяне распахивали новые земли, применяли разные технические нововведения, занимались садоводством, выращивали виноград и работали на огородах. Они научились выращивать : картошку, помидоры, рис, апельсины абрикосы и др. Осушали болота и в засушливые места, проводили воду, строили запруды и мельницы.

Постепенно развитие сельского хозяйства начало приходить в упадок: неосвоенных земель не было, со старых полей больше нельзя было снять урожай, город не хотел принимать крестьян к себе. Жизнь в деревнях становилась тяжелой и голодной: болезни, голод, налоги, барщина, издевательства хозяина. Крестьянин носил деревянные башмаки, которые сам же и мастерил, самодельную одежду, сам изготовлял и посуду и мебель, свой дом освещал лучиной. Крестьяне с большой опаской и недоверием относились к рынку. И сами производили продукты, а не покупали их. Когда становилось очень трудно, крестьяне пробовали уйти в город, чтобы пополнить ряды ремесленников. Ремесленники тоже все делали сами, лишь в позднем средневековье начало развиваться разделение труда и специализация в мастерской. В хозяйственной жизни Европы тоже произошли важные изменения. Начали развиваться определенные ремесла: добыча руды, плавка и обработка металлов,  оружейное и кузнечное дело; выделка тканей,  обработка кожи; производство, обжиг глиняных изделий с применением гончарного круга; строительное и т. д. Результатом этого прогресса и важным явлением в развитии ремесел стало появление ремесленника на рынке. Ремесленник в обмен на свой труд и полученные в результате его изделия стал получать необходимые ему продукты сельского хозяйства. Крестьяне бежали из деревень, и это привело к образованию средневековых городов, которые стали центром торговли и ремесла. Ремесленники селились вблизи  замков и владений феодала. Так как именно господа и их окружение покупали их товары. Располагались ремесленники вблизи и у стен монастыря, так как именно в монастыри стекалось много народу, они селились и на берегах, у бухт и заливов, в устьях реки, В населенных пунктах и т.п. В дальнейшем ремесленники стали объединяться по профессии — в цеха. Ремесленники работали в своей мастерской, используя в производстве свои инструменты и свое сырье. Вся семья помогала ремесленнику работать. У ремесленника всегда были один или два ученика - подмастерье. Владельцем цеха мог быть только мастер, владелец мастерской. Но, каждый ученик, набрав опыт, мог стать подмастерьем, а потом, через несколько лет, и мастером. Цех охватывал все стороны жизни ремесленника средних веков. Цех  был и военной организацией, которая участвовала в охране города, он  вступал и отдельно в городское ополчение, когда наступала война. У цеха были свои церкви, свой день, который он отмечал, был и свой «святой- покровитель».