Наиболее часто встречающейся, но далеко не единственной формой существования государства Европы в средневековье была монархия. На территории нынешней Италии административным и политическим центром в XI—XII вв. стала городская коммуна. В итальянских городах, стремившихся к сохранению свободы и боровшихся за независимость от своих сеньоров, уклад монархического государства не смог упрочить свое существование. Правление в этих городах перенимали коллегии консулов (советников), избиравшихся из знати, купечества и мелких рыцарей. Позднее знать лишилась своих прав на проживание в городе. Исполнительным органом являлась коллегия консулов, а совет доверенных лиц наделялся законодательной властью. Собирая иногда всех горожан, имеющих права избирателей в коммуне, созывался парламент. В распоряжение города поступали все доходы коммуны. Больше того, коммуна распространяла свою власть и на окружающие сельские территории и даже на находящиеся в подчинении близлежащие города. Коммуна, таким образом, разрасталась в город-государство республиканского типа. Примером такого образования можно назвать города-республики Пиза, Флоренция, Равенна, Сиена и др.

В морских городах (Венеция, Генуя) в XIII—XIV вв. складывается форма правления олигархического типа. К примеру, в Венеции богатейшие купцы, составляющие наследственный патрициат управляли всеми делами. Наместником Византийской империи в Венеции, по сути, являлся дож избираемый пожизненно. Он имел практически неограниченную власть в делах государства. Лишь Большой Совет, который состоял из представителей самых знатных семейств, мог ограничить его власть.

Большая часть городов-государств Италии в конце XIV—XV вв. постепенно сменили форму правления и превратились в мелкие монархии (тирании). Флоренция и ее исторические события во время правления семьи Медичи, служит тому ярким примером.

Рассматривая различные формы устройств государств в Европе, стоит обратить внимание на Швейцарский союз. Возник он в 1291 г. на территории германской империи. Для того, чтобы противостоять династии германских императоров Габсбургов, объединились три свободных кантона альпийских «лесных земель» -  Унтервальден, Ури и Швиц. Так была создана Швейцарская Конфедерация. Позже, в середине XIV в. к лесным округам присоединились пять новых членов конфедерации - Берн, Люцерн, Цюрих и другие. Развитие продолжалось и XVI в. конфедерация уже состояла из 13 кантонов и различных союзных земель. Стоит отметить, что экономика кантонов имела различные особенности, Различалась по социальному составу общин и  их правовому статусу. В союзе не было постоянных органов централизованного управления, было собрание представителей кантонов «тацатцунг», обладающее верховной властью. Каждый из кантонов обладал самостоятельными правами управления внешней и внутренней политикой, но их действия не должны были наносить вред интересам всего сообщества. После длительной борьбы и множества военных побед в XVI в. конфедерация добилась фактической автономии и стала независима от империи.

В средневековье была также теократическая форма правления, основанная на религиозных принципах и вере в Бога. Во главе папского государства образованного в 756 г., как светский властитель стоял папа римский, являвшийся одновременно главой католической церкви. Папская область на протяжении всего средневековья то увеличивалась, то уменьшалась, но всегда сохраняла административное и политическое значение.

Теократическое государство образовалось и на Пиренейском полуострове, завоеванном в VIII в. арабами. Арабы создали на месте вестготского королевства государство Ал-Андалус, вошедшее в состав Дамасского халифата и провозглашенное в 929 году самостоятельным халифатом. Халиф Ал-Андалуса, считавшийся, как и любой мусульманский правитель, наместником Аллаха на земле, обладал неограниченной властью, как духовной, так и светской. Этот принцип сохранялся и после распада халифата в XI в.. Отступил он только в 1492 г., после распада Гранадского королевства - последнего мусульманского государства на западе Европы.