В эллинистический период расширялось про­изводство, рос торговый капитал, все больше применялся рабский труд (войны и внеэкономи­ческое принуждение), формировались крупные государства. Эллинистическое общество пережи­ло подъем, расцвет и упадок, завершившийся римским завоеванием.

Если конец IV в. и почти весь III в. до н. э. можно характеризовать как период экономического подъема, освоения новых земель, образования и развития новых госу­дарств, то период с конца III в. до середины II в. характеризуется массовым порабощением, эко­номическим упадком, ростом внутренних проти­воречий, что привело в период с середины II в. до 30-х годов до н. э. к господству крупного ра­бовладельческого хозяйства, к войнам и разоре­нию целых областей в интересах рабовладельче­ской олигархии. Итогом этого процесса явилось принудительное отчуждение свободного произ­водителя от земли и орудий труда.

Следовательно, римское завоевание было ис­торически закономерно, так как эллинистический мир, не сумевший преодолеть возникшие в нем внутренние противоречия, был ослаблен. Не­смотря на то, что некоторые государства сопро­тивлялись завоеванию, оно оказалось для них полезным, так же как и для городов и государств, искавших покровительства Рима. Входя в состав Римского государства с его большими потенци­альными возможностями, эти страны вновь пе­реживали некоторый экономический подъем.

С освобождением от персидского ига и обра­зованием монархии Александра Македонского началось оживление производства, расширение внутренней торговли и развитие внешнеторговых связей. Этому сопутствовало возникновение большого числа новых городов и вовлечение в жизнь старых, некогда сильных городов-госу­дарств, влачивших жалкое существование при персах. Влияние новых и возрожденных городов сказывалось на экономике и жизненном укладе их окрестностей, разлагало старый обществен­ный строй и несло новые формы хозяйства, но­вую политическую организацию и культуру.