Особенно «веселилась» чума в средневековых городах. Иногда умирали целые города, некому было хоронить умерших. Жертв эпидемии было так много, что немало городов и сел целиком обезлюдели, а поля начали зарастать лесом. Приблизительно за три года неслыханной беды население Европы сократилось на треть. Эта эпидемия известна в истории европейцев под названием «черная смерть».

Резкое сокращение численности населения привело к серьезным изменениям в хозяйственной жизни. Уменьшилась потребность в продуктах питания. Малоурожайные земли перестали обрабатывать, превратив их в пастбища. На рынках появилось больше привозных продуктов, чем до эпидемии. В связи с этим активизировалась торговая жизнь в Европе. Стало выгоднее поставлять зерно из Восточной Германии, Прибалтики и Польши, чем выращивать его на месте. Именно тогда появились очень богатые люди – основатели будущих купеческих и банкирских династий.