Христиане объединялись вокруг одного священника в общества, названные позже парафиями. В парафию входило несколько городских кварталов или сёл. В своей парафии священник проводил богослужения, церковные обряды (крещения, исповеди, похороны и др.), помогал бедным. В церковной службе ему прислуживал дьякон.

Вторую часть христианского духовенства составляет черное духовенство, то есть монашество. Оно подчинялось епископам, а так же патриархам и римскому папе.

С самого начала в христианских обществах появились люди, которые отказывались от обычной жизни и искали уединения в далеких и глухих местах. Там они посвящали себя молитвам и мыслям над Святым Письмом. Это были первые монахи.