В раннем средневековье  монахи жили очень уединенно, там, где не было места мирской суете. Местом жительства были монастыри или обители для отшельников. Но вот, когда увеличился рост городов, усилилось распространение ереси в Западной Европе, во времена классического средневековья - ситуация резко изменилась. Появилась новая монашеская организация, которая была ориентирована на жизнь монахов в миру.

Это монахам давало  огромные возможности проводить постоянные проповеди среди мирского населения, утешать встревоженных и обеспокоенных, порой отчаявшихся мирян, вести полемику с еретиками. Нищенствующие ордена - именно такое название получили эти организации. Требования этих организаций были просты - отказ от любой собственности. Эти организации   не имели своих постоянных обителей. К этим организациям относились  ордена доминиканцев и францисканцев. И если к францисканскому, относились весьма настороженно, то орден доминиканцев очень активно использовали. Доминиканцы были суровыми инквизиторами, требовали полной чистоты христианского вероучения, много проповедовали, яро спорили с еретиками. Осуждали и преследовали их, были надежной опорой в политической борьбе с противниками  для пап. Пристальное внимание они уделяли образованию, а в особенности европейским университетам. Существовали еще ордена августинцев и кармелитов, которые были учреждены самим папой и получили новые уставы. Они были провозглашены  нищенствующими орденами и стали подчинятся папам. Но они были старыми организациями, вели жизнь аскетов и отшельников, и в обществе и в папской политике не добились того положения, которого добились доминиканцы.

В позднее средневековье возникает еще один орден монахов - орден иезуитов, который был очень тесно связан с папой. Основан он был в Испании, в середине XVI в.  Этот орден  и его монахи жили в миру - это было принципом ордена. Основатель ордена Игнатий Лойола  считал, что только   активная жизнь в обществе, может влиять на него всевозможными способами: это и нравоучительные и душещипательные проповеди, но и политические интриги, если это понадобится. Все это принесет пользу вере и верующим. Этот орден подвергся сильной критике и считался  символом мракобесия. Справедливо полагая, что для такого ордена были все средства хороши для достижения заветной цели, что ничем не гнушался орден, достигая намеченного. Иезуиты тоже обращали пристальное внимание на образование, участвовали в преподавании в университетах, а так же создавали специальные школы -  коллегии.