Булла с лат. bulla - шарик; печать или документ, который скреплен печатью. Может быть металлической, из свинца, золота, серебра. Круглая печать, подвешивалась на шнурок. В средние века скрепляла документ  императорский, королевский и папский. Важнейшие королевские и императорские документы, скрепленные БУЛЛОЙ, золотой печатью, назывались - Золотая булла. Название Булла до наших дней закрепляют только за важнейшими документами, которые издает папа римский.

До XI в. буллы писались на папирусе и лишь значительно позже стали писать их на пергаменте. Булла обычно была изготовлена из свинца или олова, на одной стороне, лицевой, изображены были апостолы Петр и Павел, а на другой стороне, оборотной, имя папы, который был в то время на святом престоле. Различались "великие буллы" и "малые буллы". «Малая булла»- была документом менее торжественным, содержала в себе декреталии  - постановления римских пап, которые были  оформлены, как послание.  Декреталии папы использовали для укрепления власти и для борьбы со светскими  правителями. Если булла содержала в себе милость или пожалование, то  на нее вешали красный или желтый  шелковый шнурок.

Знаменитыми и редкими bullae aureae  считались (золотые буллы). Они имели золотую, а не свинцовую печать. Это означало чрезвычайную важность документа. Буллы писали древним готическим шрифтом, с многочисленными сокращениями,  без знаков препинания на латинском языке. А вот, начиная со времен понтификата папы Льва XIII, при написании булл пользовались латинским алфавитом и для облегчения пересылки по почте, заменили тяжелую свинцовую печать на оттиск печати красного цвета, с тем же изображением. Если булла несла в себе весть наказуемую, то на ней весела серая пеньковая веревка. Каждая булла начиналась с титула и имени папы, например: «Лев, епископ, раб рабов Божиих и проч.» Были и половинные печати,  в периоды «междуцарствия» - один папа умер, а другого еще не выбран и не посвящен. Оборотная сторона тогда была гладкой. С XVI в. создаются сборники папских булл. Известность получили четыре: три буллы императора Карла IV - богемская,  брабантская, самая важная из них разработанная в 1356 г. на нюренбергском рейхстаге и венгерская булла. Во всех них поднимался вопрос управления империей. И был установлен порядок, как избирать императоров, в Священной Римской империи.