Первые монастыри появились на территории Западной Европы в IV в. В начале в монастыри селилось несколько человек, и усиленно молились, отрекаясь полностью от всего мирского. Самой крупной обителью раннего средневековья стал монастырь в Монтекассино. Монастырь - это, прежде всего храм. На территории монастыря были расположены  разные строения: зал капитулов, собор, отдельные спальни для монахов - кельи,  трапезная и кухня, библиотека  теплая комната и зимняя приемная, умывальная комната и парильня, больница, часто собственная  часовня, внутренние галереи, своя кухня и сад. В каждом монастыре были свои прачечные, пекарни, хлева, конюшни, хлебные амбары, продовольственные склады. Теперь подробнее:

Монашество появилось гораздо раньше западноевропейского средневековья. Уже в начале нашей эры в Сирии, Египте, Малой Азии появлялись люди, которые желали послужить Богу. Они селились в пещерах, в пустынях, питались дикими плодами. И этих отшельников считали  святыми праведниками. Уединение и скудная, размеренная жизнь монахов-отшельников была знаком истиной и непоколебимой веры.